Het IJslands is een Noord-Germaanse taal die uitsluitend gesproken wordt in IJsland. Het aantal sprekers bedraagt circa 320.000. De taal is verwant met de andere Noord-Germaanse talen zoals het Noors, Deens en Zweeds, maar daarnaast ook met de West-Germaanse talen zoals het Engels, Nederlands en Fries.
De taal heeft zich ontwikkeld uit het Oudnoors, de taal die de kolonisten (9e eeuw) in hun vaderland (Noorwegen) hadden gesproken. In de loop der eeuwen is de taal weinig veranderd, zowel wat de grammatica als de woordenschat betreft. Alle zelfstandige naamwoorden, bijvoeglijke naamwoorden, lidwoorden en voornaamwoorden kennen nog vier naamvallen. Ook kent de taal nog zwakke en sterke verbuigingen.
Het IJslands wordt met het Latijnse alfabet geschreven, maar het heeft een aantal extra tekens: á, ð, é, í, ó, ú, ý, þ, æ, ö. Daarentegen worden de letters c, q, w en z niet gebruikt, behalve voor woorden van buitenlandse herkomst. De volgorde van de letters van het alfabet is:
a, á, b, (c,) d, ð, e, é, f, g, h, i. í, j, k, l, m, n, o, ó, p, (q,) r, s, t, u, ú, v, (w,) x, y, ý, (z,) þ, æ, ö.
In de IJslandse woordenboeken wordt deze volgorde aangehouden. Omdat er geen Woordenboek IJslands-Nederlands bestaat, heb ik op een aparte pagina een Woordenboek IJslands-Nederlands gepubliceerd.
Het land is trots op zijn taal en wil deze conserveren, zodat de oude IJslandse literatuur (de Edda en de Saga´s bijvoorbeeld) ook voor hedendaagse lezers toegankelijk blijft. De IJslandse regering heeft daartoe in 1964 een commissie in het leven geroepen (Íslensk málnefnd) die toeziet op de zuiverheid van de taal. De commissie geeft spellinglijsten uit en bedenkt alternatieven voor vreemde woorden. In principe worden geen woorden uit andere talen overgenomen. Zelfs het woord voor computer, dat in de meeste westgermaanse talen uit het Engels is overgenomen is vervangen door een eigen woord: tölva. En email is dan natuurlijk: tölvupostur.